Собственно что обязательно должно входить вроде понятно - файл-манагер, текстовый редактор, терминал, менеджер процессов, архиватор, просмоторщики доков и картинок, и всякие мелкие утили типа переименования файлов. Это базовые вещи, которые необходимы абсолютно всем, кто бы там чем не занимался.
Вопросы возникают далее - есть ли смысл включать в DE свои видео- и аудиопроигрыватели, если есть вообще то устоявшиеся и всеми используемые проги типа vlc и mplayer, всякие фронтенды в составе DE как правило получаются невообразимо корявые. Есть ли смысл городить свой офис или интернет браузеры с почтовиками, если есть опять же куда как лучшие устоявшиеся аналоги ?