имхо лучший вариант это arch, но там надо ставить строго по англоязычной вики http://wiki.archlinux.org/index.php/Beginners'_Guide
Генту нафиг, сомневаюсь что тебе будет интересно все компилить. слаку туда же, тебе вряд ли нужно это красноглазие (%
Debian sid можешь попробовать. Заметишь улучшение быстродействия по сравнению с убунтой, и при этом система останется привычной.
Если для тебя основная цель - увеличение производительности, то тогда ставишь стандартную систему без desktop environment, обновляешься из консоли до сида, а потом ставишь ручками тот минимум что тебе надо для работы. как-то так
удачи :)