ядра 2.6 и 2.4

добавили много кода ?

Драйверов в смысле? Или же «основной» части?

Потому что архитектура несколько изменилась.

Большая универсальность идёт ценой производительности. Впрочем, на современном железе ядро 3.x/2.6.x всё равно будет быстрей за счёт более полной его поддержки (SMP например)

Из-за чего так вышло, что ядра 2.6 (и 3.x) куда более прожорливы, нежели 2.4?

Откуда такая информация?

Факты. С каждой новой версией потребление RAM только увеличивается.

Хм, нужно посмотреть. Дома крутится сервачок на 2,6хх ведре, до этого стояло 2,4хх. Правда, я его пересобирал, но особой разницы вроде бы не заметил.

С одинаковым конфигом? Из-за ядра? Может, всё-таки это софт?

Начни проверять потребление памяти с 2.0, 2.2, 2.4, 2.6, получишь примерно такие цифры: 4Mb, 6Mb, 8Mb, 16Mb. Это почти allnoconfig.

Потребление памяти чем? Ядром?

Да. Только ядро.