Зачем в Linux loopback device? За что он отвечает?

Какой loopback? который ifconfig lo или который /dev/loopX ?

Первый - это локальный сетевой интерфейс, второй - это средство представить любой файл как блочное устройство - например, смонтировать iso-шный образ из файла, или создать зашифрованное блочное устройство.

1-й. Зачем он вообще нужен?

Чтобы можно было использовать сеть TCP/IP независимо от наличия-отсутствия физических сетевых интерфейсов. Например, если удалить интерфейс lo, то может перестать работать подсистема печати, иксы.

X локально работает на UNIX-сокетах и от сети не зависит

IMXO loopback - есть во всех операционных системах умеющих работать в сетях.

Так как обмен посредством сетевых протоколов это взаимодействие между процессами системы. То многие процессы этим пользуются даже в пределах локальной системы.
Поэтому им нужен локальный сетевой интерфейс и его адрес.

> может перестать работать подсистема печати, иксы.

X на локальной машине работает через UNIX sock а не через IP.

>Зачем он вообще нужен?

ну я например юзаю его для тестирования сетевых программ и установленных сервисов.