Для суспенда~гипернейда нужен свап?

Для суспенда -- нет. Для хибернейта -- да.

в параметрах ядру же можно передать раздел для засыпания

Если ты оставил раздел для засыпания, непонятно, что мешает там разместить свап. По крайней мере, хуже от этого не станет, а иногда наличие свапа позволит машине "остаться на плаву".

был как-то патчик для ядра, кажется, tuxonice, который умел юзать не только своп, но и файл в корневой файловой системе.