Объясните начинающему, в чем разница между обычным GNOME и Ximian Gnome???

"Обычный" гном раздаётся в исходниках. Можно просто взять его, подточить, откомпилять и раздавать. Это и подразумевается под опен соурс. Просто ксимиан - это один из точильщиков, который, к тому же, добавляет некоторые свои программы в гном. Например, evolution.

Какой лучше - тебе решать. Скажу только, что если начнёшь ставить ximian, придётся апдейтить многие пакеты в системе, и у тебя будет уже не совсем тот дистриб, который был в начале. Т.е. перестануть нормально ставиться пакеты апдейтов от создателя дистрибутива (пройдено на RedHat 7.1 + ximian).

спасибо, буду действовать :)