Какой специальный? Может заглянуть в исходняки и не мучиться?
cat лучше использовать, если надо перенаправить файловый поток, куда хочешь. cp его перенаправляет только в другой файл.
А может быть они делают это для того, чтобы без вопросов совершать копирование? В некоторых дистрах любят делать alias на команду cp с требованием подтверждения действия в случае, если файл уже существует.