Через раз Gnome в Ubuntu 8.04 стал грузится без панелей

Попробуй удали конфиги Gnome из home.

mv .gnome{,.bak}
mv .gnome2{,.bak}
mv .gconf{,.bak}
mv .gconf2{,.bak}

Тоже кстати было такое на бубунте. Я правда не стал париться и прописал в автозагрузку

>killall gnome-panel && gnome-panel

Это конечно не выход, но работает же :)