Кажется я разобрался в чем дело: это происходило не только по завершению работы GNOME, но и др. сред, кроме того это не зависило от используемого графического входа и режима монитора! Проблема скорее всего в каком-то новом сервисе saslauthd, после отключения которого
этой проблемы не стало.
Зато возник другой вопрос: куда в Mandrake 9.1 делись виртуальные консоли?