Что можно сделать?

кастануть waker'a

Команда

deadbeef --nowplaying-tf "%artist% - %title%"

А остальное сам велосипедь :P например к https://github.com/fossfreedom/indicator-sysmonitor

у меня нет никакого интереса пилить какие-то убунто/юнити-специфичные интеграции, но я думаю, что для этой хренотени есть некий dbus-интерфейс, и через него можно накостылить желаемое, с помощью внешнего скрипта, или закодить микро-плагин (примерно как fornlr написал).

portishead ^^

проще всего отображать на рабочем столе

Это как? Ну и рабочий стол скрыт за окнами же

conky, как ещё

скрыт, да. но с юнити такое вряд ли получится проделать, так что советую тебе пересесть на одну из убунтуподобных систем с нормальной графической оболочкой, ну... это если ты хочешь кастомизировать все под себя

Conky поверх панели пускать? Полюбому компиз такое позволяет.

Эта ваша юнити (или что там нынче в убунту) на свою панель что, не позволяет просто выводить текст из любого скрипта? Если позволяет, то deadbeef --nowplaying "%a - %t".

Выводит любой текст на верхнюю панель

https://github.com/fossfreedom/indicator-sysmonitor