А зачем вам самое новое ? врятли у вас найдется оборудование или задачи которое не будет работать в том 2.6.18 из etch ну и backports никто не отменял если уж так приперло...
Контроллер либо будет работать в дебиан (лень искать доп информацию...) либо в остальных дистрах с ним будет такой же гемморой(разве что в rhel может что то отличное от других дистров быть т.к. производитель обычно под него дрова выкладывает)... ну с а кол-вом процов и HT нигде проблем не будет...