Кто/что поддерживает оборудование: ядро или ubuntu?

Зависит от включенных сборщиком ядра опций. То есть поддержкой оборудования занимается ядро, а что именно оно должно поддерживать, определяют те, кто его собирает.

Конечно же ядро ubuntu.

Глобально — от ядра. А также от того как разработчики дистрибутива настроили ядро при сборке.

ядро.

школота не знает о размере накатываемого на ядро бубунты патча :3

Патчи доступны отдельно, если что, git-репозиторий тоже есть. Да и что-то я сильно сомневааюсь, что там много изменений, связанных с драйверами, разве что бекпорты из новых версий.

Ядро. В некоторых редких случаях - ещё юзерспейсная часть драйвера, если она нужна. Заслуга Canonical в том, что они не накосячили при сборке всего этого и ни о чём нужном не забыли, но это вполне можно сделать и самостоятельно.