И как настраивать эти альтернативные иниты

Напиши свой initd, многое поймешь

Init не нужно «настраивать».

Для использования init не нужно множества книг.

Бумажные книги не нужны.

Аноним выше всё верно сказал.

Как сделать, чтобы при загрузке не запускался xdm?

man systemctl

systemctl disable xdm

Как тоже самое сделать в Ubuntu?

Upstart Intro, Cookbook and Best Practises

echo  "manual" | sudo tee -a /etc/init/lightdm.override

и после этого Ubuntu ещё называют простой.

systemctl disable xdm

а как сделать, чтобы он только в сингле не запускался?

Надо передать параметр systemd.unit=rescue ядру.

не путай человека, а то он путает, что такое sysv5-init и sysv5-rc..

и почему мне кажется, что это не верный ответ, на заданный вопрос..

С таким параметром systemd должен загрузить цель rescue.target, которая не тянет дисплейный менеджер.

это не верный ответ

Не исключаю

Как сделать, чтобы при загрузке не запускался xdm?

Зайди в yast,там есть пункт вроде «управление сервисами», там и отключи.

yast не Ъ

фиг с ним, с xdm. Я хочу, чтобы у меня в сингле запускался, ну скажем named. И не запускался на остальных ранлевелах (или что там у вас вместо них). Как это сделать?

Надо добавить в каталог /etc/systemd/system/rescue.target.wants/ симлинк на нужный юнит.

а из других /etc/systemd/system/*.wants/ убрать симлинки на твой юнит, если не нужен

см документацию, например http://fedoraproject.org/wiki/SysVinit_to_Systemd_Cheatsheet

ы, прикольно, спасибо

настройка которой описана во множестве книг (не электронных, бумажных) не совсем пойму

Попробуй другой дистрибутив