Ответ лежит на поверхности гугля

Не?

Первый проход - сбор статистики, второй проход - кодирование на основе этой статистики.

http://en.wikipedia.org/wiki/Variable_bitrate#Multi-pass_encoding_and_single-...

Первый проход - сбор инфы о контенте, второй - само кодирование. Первый даёт возможность оптимизировать второй ради некоторой кучки профита.

а вот насколько эта кучка существенна ? Есть ли какие нить замеры ?

Скажем так, если ты делаешь BDRRIP, то на большом экране можно не вооружёным взглядом заметить разницу разглядывая поочерёдно два скриншота, во время реального просмотра вряд ли кто-то сможет увидеть разницу, ИМХО (для одинаково весящих рипов). Какого народ делая долбанные divx и подобную лажу мается искренне не понимаю. Для себя рипы всегда делаю с через libx264 с nocabac и crf 20 (или больше если источник и так уже ухайдоханный, дабы места лишнего не жрало), crf 20 позволяет ужать DVD9 раза в три, потерь не видно, запас у квантователя избыточен.

> а вот насколько эта кучка существенна ?

двухпроходное кодирование помогает уложиться в лимит по размеру