Да, из Убунты удаляют одни зонды и вставляют другие зонды. Пользователи Убунты не люди, Убунта не линукс, деривативы не нужны. Вроде ничего не забыл из фактов.
Анонимусы как обычно не могут написать ничего существенного.
Различия между Ubuntu и Mint могут быть важны, а могут и нет, смотря по обстоятельствам.
Например, мне важно что в Ubuntu ставится драйвер моей модели Radeon с сайта AMD, а в Mint нет. Ещё мне не нравится, что из Mint убрали поддержку Gnome и KDE. Сейчас я пользуюсь Gmone , а Cinnamon, предлагаемый вместо него в Mint, как-то не произвёл наммкня впечатления. Но авторы Mint имеют своё представление, как сделать дистрибутив удобнее. Популярность Mint аоказывает, что результат кое-кому нравится. Так что лучше самому испытывать.
Ну, те же KDE можно подключить из репозитория Kubuntu или KDE Neon.
Неизвестно, как это будет работать. Раз KDE и Gnome официально не поддерживаются в Mint (причём авторы Mint признали, что им не хватает ресурсов для поддержки), то нет уверенности, что будут работать стабильно, если и установятся.
В Mint-е вроде есть конфигуратор-переключатор со свободных на проприетарные
Я ставил по инструкции с сайта AMD. Установочный скрипт AMD проверяет наличие Ubuntu и не хочет ставить драйвер в Mint. Если эту проверку убрать, будет другой затык. До конца не разобрался.
Впрочем, буду ещё для испытания устанавливать LMDE (Mint на основе Debian), тогда проверю вашу рекомендацию.
Разбирайся на месте — есть же виртуалки. Смотри в /etc/apt/sources.list и /etc/apt/sources.list.d, какие есть дополнительные репозитории, а в них смотри, какие пакеты.
Если ли существенные различия между Ubuntu и производными а-ля Mint и *ubuntu кроме DE по умолчанию?
С *ubuntu все просто - ну сам подумай, если репозитории одни и те же какие могут быть существенные различия кроме набора пакетов и настроек из коробки? С Mint сложнее - там репозитории от ubuntu + свои, соответственно различия есть, чтобы ответить существенные они или нет надо понимать что для тебя существенно.
Подписчикам там доступны установочные образы системы. Их еще на торренты заливают для простых смертных. Установщик там в том виде, в котором ты его можешь купить на диске в красивой коробке с серийником за много денег.