Cетевая карта работает точно также как и любая другая - регистры, прерывание, буфер в памяти, DMA или BusMaster. А то как она со средой передачи общается, это-то как раз и есть basic про Ethernet, см. хоть русские переводы сетевых хаутушек, есть кажется Ethernet-HOWTO.