ну если в 2-х словах - что нового появилось в 2.6 :
изменилось в лучшую сторну -
перформанс для смп
масштабируемость
подсистема ввода/вывода
новые файловые системы
появилась куча драйверов
добавились новые платформы
детали:
ядро стало Preemptable
переписан шедулер
появилась новая структура устройств в ядре - kdev_t
улучшенная поддержка тредов - NGPT , NPTL
появилась новая модель драйверов - Unified Device Structure
увеличилась Internal Clock Frequency
Paring Down the BKL (Big Kernel Lock) ?
более быстрый IRQ Balancing
улучшен ACPI
поддержка USB 2.0
ALSA
Ext3,JFS,XFS
переписан Block Layer
переписан Buffer Layer
ввод-вывод стал асинхронным
поддержка ACL