Да, пустые циклы, пожалуй, единственное, что он делает быстрее.
дурное дело - нехитрое...
а так - надо смотреть по задаче, но я, например, склоняюсь к PHP вкомпиленному в апач, еще ни разу у меня не было так чтоб он был медленнее при реальном использовании (пустые циклы я не пишу).
самый большой плюс перла - куча готовых модулей для тех или иных задач. ну и cgi в вебе я как-то не очень воспринимаю.
CGI вообще появился только потому, что не было PHP! :-))
а для критичных к бстродействию задач - есть c/c++.