При старте KDE (3.0.2) мелодия проигрывается то нормально, то как-то скомкано. Почему?

А мощности системы достаточно, чтобы гонять KDE? Там ведь, по большому счету, на более слабой технике, чем Pentium 2 450 МГц и 64 Мб ОЗУ и делать-то нечего...

Машинка вроде нехилая - Cel 1200, 128...

Это может еще быть от того, что драйвер звуковой карты кривоват - это на 100% верно для OSS-драйвера встроенных звуков на чипсетах i810/i815 (у вас - i815EP/B - угадал?). Тогда, если надо, можно попробовать ALSA-драйверы с сайта www.alsa-project.org. Они более продвинутые и качественные, чем OSS-драйверы, но их лучше всего компильнуть из исходников, а потом руками отредактировать /etc/modules.conf. Если не пугает - вперед.