имеется допустим переменная $a, равная какому-то числу, допустим 123, имеется переменная $b, равная допустим 7, что означает количество знаков в переменной $a, т.е. нужно получить переменную $a равную 0000123, т.е. дополнить нулями в начале до количества цифр равного переменной $b