BASH. Чтение и запись строки без изменений

Доброго времени суток!

помогите начинающему.
скрипт на баш должен ставить строки в уже существующий конфиг согласно определенным условиям. Основная часть конфига остается без изменений.

Читаю строки конфига посредством cat последовательно в переменную и проверяю на наличие ключевых слов. Читаю так:

cat /etc/config.conf | while read STRING
do
echo $STRING
....
echo $STRING >> /etc/config.conf.new
....
done

Выяснилось, что при чтении в строку из файла теряется табуляция. Что снижает читабельность конфига.
Есть ли способ чтения и записи строки без изменения?

Спасибо