Они (разрабы KDE) объясняют так: в каждой комнате можно настроить собственный набор виджетов, панелей и установить собственный валпейпер (в принципе, то же самое можно сделать и с десктопами, но мне кажется, они про это не знают). На каждом активити собственный набор файлов на десктопе. Можно как-то папки ассоциировать с активитями.
Дальше чуть более серьёзные отличия: в каждой комнате можно иметь несколько собственных рабочих столов, то есть это более высокий уровень. Вроде даже разное количество рабочих столов можно иметь.
Наконец, в каждой комнате у тебя практически отдельный сеанс KDE: оно может запоминать, какие приложения у тебя запущены в этой комнате и автоматически их запускать. Там ещё что-то было про параметры управления электропитанием, но я не воткнул.
Если пересказать, как они сами описывают отличия, то будет как-то так: «рабочие столы — это будто ты сидишь на вращающемся кресле, а вокруг тебя несколько столов, заваленных тем, чем ты занимаешься, всем подряд. Зато activities — это как отдельные рабочие окружения, как отдельные комнаты, в которых нет нагромождения всего подряд, это как отдельный кабинет для работы, библиотека (комната) для чтения, activity для чтения новостей за завтраком и так далее.»
В интернете есть несколько историй в блогах на тему «как их готовить», там рассказывается не только про «комната для работы и комната для интернета», но такое: «у чувака есть activity, которую он использует дома там с какими-то целями и activity, которую он включает в универе на паре, там совсем по-другому всё настроено, даже параметры энергосбережения переключаются, соответственно, дома одно активити, в универе другое, в дороге третье и т.п.»
И ещё пример типа «этот чувак так по путешествиям убивается, каждые выхи куда-то ездит, у него есть отдельное activity, где собраны виджеты с заметками, картами, прогнозами погоды, etc, он там в этом активити всю неделю к поездке готовится, ну и остальные активити как обычно: для работы, для игр, etc»
Кстати, они сами отмечают, что у многих нет необходимости в активитях, достаточно десктопов. Но за актвитями будущее, типа того.