через xfce/mate powermanager

Да, есть такая возможность. Но это не решение.

Полагаю, надо в rc.xml прописывать бинды на медиаклавиши, которые теоретически должны управлять яркостью.

Решено, xbacklight заработал!

https://wiki.archlinux.org/index.php/Backlight

user@host:~> cat /usr/share/X11/xorg.conf.d/20-intel.conf
Section "Device"
    Identifier  "Card0"
    Driver      "intel"
    Option      "Backlight"  "intel_backlight"
EndSection

Здесь xbacklight'у указывается путь (intel_backlight) в котором находятся файлы яркости. Подробнее по ссылке.

Это было бы вообще превосходно.

Попробуй прописать вот это в секцию <keyboard> rc.xml

<keybind key="XF86MonBrightnessUp">
   <action name="Execute">
      <command>xbacklight -inc 10</command>
   </action>
</keybind>

<keybind key="XF86MonBrightnessDown">
   <action name="Execute">
      <command>xbacklight -dec 10</command>
   </action>
</keybind>

Если мультимедиа клавиш нет на клавиатуре, то можешь заменить их на любой хоткей по вкусу, например XF86MonBrightnessUp на S-F5, а XF86MonBrightnessDown на S-F4 (winkey + f4|f5)

Не тому ответил, смотри пост про бинды выше.

Спасибо, товарищ. Вашпе, отлично все работает :-)