sed замена только abc но не abcde

echo -e 'ab123\nabc123\nabab000' | sed -r 's/ab([^[:alpha:]])/ab \1/g'
ab 123
abc123
abab 000

Так?

Ха! Работает. Почитаю, как эту конструкцию использовать.
Спасибо!

dab123 > dab 123

не совсем работает

Ещё один циркумфлекс помог:
sed -r ‘s/^ab([[:alpha:]])/ab \1/g’
Ну и если строки будут вида «aa [d]ab[c]123», то уже не работает.

определи границу слева и справа от «аб» и получишь результат

Если аб не вначале строки или могут быть спецсимволы, а замена должна быть только полной части, когда вокруг только цифры, то

echo -e '900abс123\na^bab1c123\nabab000' | sed -r 's/([0-9])*ab([0-9])/\1ab \2/g'
900abс123
a^bab 1c123
abab 000

futurama правильно тебе пишет, нужно понимать, какой «разделитель» использовать.

left side ^|\s+|[^[:alpha:]]

right side $|\s+|[^[:alpha:]]

example

sed 's/(^|\s+|[^[:alpha:]])(ab)($|\s+|[^[:alpha:]])/\1\2 \3/'

Entmatix
@futurama
Спасибо, товарищи! Тяжело мне sed даётся, до сих пор…

если еще чутка подумать, то так

sed -r 's/\b(ab)([^[:alpha:]])/\1 \2/g'