Потому что более-менее линейные ЦАП - штука очень дорогая, а на говнозвуковушках (особенно встроенных) ЦАПы стоят самые примитивные, у которых линейность порядка на 2..4 меньше динамического диапазона.
Патамушта разработчики, зная свою железку, захардкодили туда оптимальное значение, с которым не должно быть проблем у большинства. ALSA выжимает тот максимум, который может дать железка.
А насколько ALSA многозадачна? Смогу ли я без PulseAudio одновременно трещать в Ekiga и слушать музыку? Или транслировать вживую гитарные партии по Ekiga?
Не надо путать соленое с горячим: правильнее сравнить отрисовку окон каждым графическим приложением с внедрением кода alsa в каждое звуковое приложение.
Правильно. После покупки аудиокарты надо исследовать ее динамический диапазон (хотя бы «на слух») и определить для себя оптимальные положения движков для получения максимальной громкости. И сделать alsactl store. А потом уже в рамках дозволенного менять громкость настройками отдельных приложений.
Если бы nouveau нормально работало с 3D - не нужно было бы от него избавляться, а так да, приходится его блокировать только для того, чтоб завести блоб... Печаль...