Латиноамериканское отделение Фонда свободного ПО анонсировало доступность полностью свободного варианта ядра Linux 2.6.33, разработанного в рамках проекта Linux-libre. Ядро 2.6.33-libre освобождено от всех несвободных компонентов, таких как проприетарные прошивки и драйверы с бинарными вставками.
Авторы проекта Linux-libre не стали поддерживать собственную отдельную ветку ядра Linux, а вместо этого создали универсальный скрипт для удаления несвободных блоков в ядре. Скрипт содержит в себе тысячи шаблонов для определения наличия бинарных вставок и исключения ложных срабатываний. Раньше скрипт был написан на sed, но требовал для своей работы около 2 Гб ОЗУ. В текущей версии скрипт дополнительно переписан на языках Awk, Python и Perl, что позволило внушительно сократить потребление памяти, но увеличило время выполнения полного анализа: sed-вариант выполняется 3 минуты, awk - 5 минут, а Python и Perl - 90 минут.
По заявлению авторов проекта, ядро Linux перестало быть полностью свободным в 1996 году, когда Линус Торвальдс одобрил включение в состав ядра первых бинарных прошивок (firmware). В релиз ядра Linux 2.0 входило около 143 Кб бинарных прошивок, через 6 лет в ядре Linux 2.4.19 таких прошивок было уже 1.3 Мб, а в версии 2.6.33 - около 2 Мб в основном коде ядра, плюс 650 Кб в поставляемом в комплекте staging-дереве и 9.2 Мб в поставляемом отдельно архиве. С 1996 года размер ядра увеличился в 14 раз, в то время как число проприетарных элементов увеличилось в 83 раза.
Тем не менее, несмотря на рост числа проприетарного кода в ядре Linux, наблюдается и тенденция к открытию производителями своих прошивок. Например, компания Atheros открыла код прошивок для беспроводных карт на базе чипов ar5k и ar9k, энтузиасты разработали открытые прошивки для беспроводных карт Broadcom b43 и создали лишенный бинарных вставок свободный драйвер nouveau для видеокарт NVidia.
В настоящий момент ядро Linux-libre используется в следующих полностью свободных дистрибутивах Linux:
- gNewSense - дистрибутив, развиваемый на основе Debian/Gnu Linux при участии Фонда свободного ПО;
- Ututo - дистрибутив GNU/Linux, построенный на базе Gentoo;
- Dragora - независимый дистрибутив, пропагандирующий идею максимального упрощения;
- Dynebolic - специализированный дистрибутив для обработки видео и аудио данных;
- Musix GNU+Linux - дистрибутив, основанный на Knoppix и предназначенный для создания и обработки звука;
- BLAG - свободная редакция Fedora Linux;
- Trisquel - специализированный дистрибутив для небольших предприятий, домашних пользователей и образовательных учреждений;
- Venenux - пользовательский дистрибутив с графическим окружением на базе KDE, развиваемый для учреждений и организаций Венесуэлы.
- Kongoni - южноафриканский дистрибутив, основанный на Slackware и десктоп-окружении KDE. Kongoni использует оригинальную систему для управления пакетами в стиле BSD-портов, снабженную графическим интерфейсом PIG для их автоматической сборки.
