А какой нынче есть кошерный syslog?

Пользую syslog-ng. 
2632 root      20   0  3228   912   568 S  0.0  0.0  0:00.04  `- /usr/sbin/syslog-ng -p /var/run/syslog-ng.pid
Никакой загузки проца, отжирания памяти и iowait не замечено.

uname -a
Linux alex-book 2.6.26-1-686 #1 SMP Wed Sep 10 16:46:13 UTC 2008 i686 GNU/Linux

cat /etc/debian_version
lenny/sid

на серваках - тоже самое (а там уже в логи дофига чего плюется)

P.S. видимо у вас что-то не так с настройкой либо с самим syslog-ng

В арче хороший был. Если мне не изменяет память, эмулировал старый syslog, но его можно было под себя легко настроить.

syslog-ng -- ъ!

Debian перешёл на rsyslog по-умолчанию в Lenny.

В генту юзаю metalog

А руками фильтры нужные настроить не пытался? Вечно пользуются всякими визардами и "готовыми решениями (tm)", а потом жалуются...

Это самое готовое решение лежало в примерах, установленных вместе с пакетом. Я человек ленивый, и, понадеявшись, что гадость в пакет не положат, его заюзал. И обломался.

у каждого свои представления о гадости