> как заставить emacs вставлять табы в начале строки по нажатию соответствующей клавиши?
какой клавиви? в какой моде? В текстовых табы вставляются (сюрприз!) TAB'ом, в не-текстовых -- M-i. Что именно вставляется -- табы или пробелы -- регулируется переменной indent-tabs-mode.