Там в последнее время только переводы обновляются. Но живо, да. Просто разработка идет очень медленно, как и у MATE. А по теме - мне MATE больше нравится - выглядит более аккуратно, вылизанно, что ли. Да и функциональности в некоторых местах больше (и, ИМХО, он удобней). Хотя файлменеджер Caja (форк наутилуса) довольно тормознутый.
Попробовал и то, и другое - xfce больше понравился, mate показался более сложным в настройке и каким-то несамостоятельным. С другой стороны в чем проблема самому попробовать?